Nasceu a 1 de Abril de 1881 na localidade de Donas, concelho de Fundão, distrito de Castelo Branco. Foi professor do ensino liceal, historiador e crítico de arte.

Residiu em Leiria, entre 1915 e 1932, tendo sido professor efectivo do Liceu de Leiria, reitor do mesmo Liceu e também da Escola Industrial e Comercial de Leiria. Publicista, possuía a comenda de instrução pública e fez parte da Junta Nacional de Educação, onde apresentou vários pareceres sobre assuntos pedagógicos. Foi presidente da Liga dos Amigos do Castelo de Leiria, a ele se devendo a primeira planta topográfica e a primeira Monografia daquele monumento.

José Saraiva, um homem que deu muito da sua dedicação à cultura da cidade de Leiria.